U pojedinim redovničkim obiteljima – kao u Karmelu – Škapular je postao
znakom identiteta i načina života.
Škapular – vanjski pokazatelj ljubavi
Jedan od znakova crkvene predaje već sedam stoljeća je Škapular Djevice Karmela. Taj znak odobren je od Crkve i prihvaćen od karmelićanskog Reda kao vanjski pokazatelj ljubavi prema Mariji, sinovskog pouzdanja u nju i nasljedovanja njena života.
Riječ “škapular” označava komad platna koji su monasi stavljali preko redovničkog odijela kad bi obavljali fizičke poslove. S vremenom je poprimio simboličko značenje: nositi križ dan za danom kao učenici i nasljedovatelji Isusovi. Škapular je označavao posebnu povezanost karmelićana i Marije, Gospodinove Majke. Izražavao je povjerenje u njenu majčinsku zaštitu i želju da se nasljeduje njen život u darivanju Kristu i ljudima. Tako je postao marijanski znak.
Škapular je po svom teološkom i liturgijskom značenju sakramental (blagoslovina), bliski rod sakramentima – vidljivim znakovima nevidljive Božje milosti, no za razliku od sakramenata sarkamentali ne djeluju iz sebe, nego njihov učinak počiva na blagoslovnoj molitvi Crkve i na kršćaninovoj vjeri i pouzdanju.
Vidljivi znak nutarnje stvarnosti
Škapular je znak saveza, to znači vidljivi znak unutarnje osobne povezanosti s Marijom, i to s Marijom prvenstveno kao Majkom, naglašava sv. Papa Ivan Pavao II. u svom prigodnom pismu generalima Karmelskog reda. Prema Papi – Škapular „u stvari znači na konkretan način Isusovo izručenje njegove Majke, koju je na križu predao Ivanu, i u njemu svima nama, te izručenje ljubljenog učenika i nas njoj, koja je postala našom duhovnom Majkom” (br. 5).
Poput vjenčanog prstena, koji zapečaćuje i označava ljubav i vjernost bračnih drugova, tako je i Škapular vidljivi znak unutarnje stvarnosti majčinsko-sinovskog odnosa koju je Isus na križu oporučno htio da se uspostavi između njegove Majke Marije i njegovih učenika.
Hoće se reći da Škapular jest dar, ali i trajan zadatak. Škapular jest Marijino odijelo što Isusova učenika čuva sprijeda i straga, ali pravi Škapular zapravo nije vidljiv, jer nije satkan od propadljivog prediva, nego od autentične osobne molitve i djelatnog nasljedovanja Marijinih kreposti. Platneni škapular ili medaljica tek su mali materijalni znak tog duhovnog nastojanja s naše strane.